Foresta di Białowieża

La foresta di Białowieża è un luogo unico: l’ultimo lembo di foresta primordiale di pianura sopravvissuto in Europa, patrimonio UNESCO e rifugio del bisonte europeo, il più grande mammifero terrestre del continente.

Quella che ammiriamo oggi è una porzione di bosco che non è mai stata trasformata dall’uomo: alberi caduti lasciati decomporre, querce e tigli di centinaia d’anni, un sottobosco fittissimo. Per questo gli scienziati la considerano una finestra su come appariva l’Europa prima dell’agricoltura. La foresta è attraversata dal confine con la Bielorussia e una parte si trova oltre frontiera; il lato polacco è il più accessibile e meglio organizzato per la visita.

Il simbolo assoluto è il bisonte europeo (żubr), salvato dall’estinzione proprio qui a inizio Novecento e oggi tornato a popolare il bosco. Avvistarlo allo stato selvatico richiede fortuna, una guida e molta pazienza, soprattutto all’alba o al tramonto; chi vuole la certezza di vederlo può rivolgersi alla riserva, dove gli animali — insieme a cavalli selvatici, cervi e lupi — vivono in ampi recinti naturali.

Oltre alla fauna, valgono la visita gli alberi monumentali, il museo naturalistico del parco e i numerosi sentieri e piste ciclabili che si snodano nei dintorni. La zona a protezione integrale, il cuore più antico della foresta, si può percorrere solo con una guida autorizzata, lungo itinerari prestabiliti.

Białowieża si trova nell’estremo est della Polonia e si raggiunge in auto o in autobus da Białystok, il principale capoluogo della regione; da qui i collegamenti proseguono verso il villaggio di Białowieża, base per le visite. È una meta per chi cerca natura incontaminata e lentezza, lontano dalle città: conviene fermarsi almeno una notte per sfruttare le prime ore del mattino, le migliori per la fauna. Nel villaggio e nei dintorni non mancano agriturismi e piccole pensioni dove assaggiare la cucina locale, semplice e genuina, e organizzare con le guide le escursioni del giorno dopo. Una visita a Białowieża è anche l’occasione per scoprire un angolo poco turistico del paese, fatto di villaggi di legno, chiese ortodosse e tradizioni di confine. Si abbina bene a un viaggio nell’est più autentico, verso Lublino e la Polonia orientale.